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140-160（第26页）

因为看不到埃斐的表情，所罗门也很难分辨她的回答是真是假——当然，即使看得到，他多半也搞不清楚——对方总是能很好地掩饰自己的情绪，不过她今天驾驶了大半天的骆驼，又在港口和集市间奔波，很难想象对方会因为精力太过充沛而难以入眠。

“既t然大家都睡不着，那就说些有趣的事情吧。”埃斐问道，“你们有什么想听的故事，或者想要了解的知识吗？”

“塔玛都可以。”

所罗门思索片刻，说道：“我想知道提尔的行会是怎么回事。”

黑暗中，他听见埃斐模糊的笑声：“真像是一个王储会问的问题。”

她的话模棱两可，像塔玛这样不知情的人，也许会以为她在揶揄千里之外的希兰，而这个房间里，此时只有他知道埃斐真正的言下之意。

“你们待在提尔也有一段时间了，应该也领略到了提尔的海上贸易有多么发达，商人行会就是在这种情况下建立起来的管理制度——一个可以对提尔的商业贸易进行全方面管控的机构。由当地最大的九个商会牵头，所以被称作九联行会，也叫九戒会，因为行会的九名领袖拇指上都佩戴着一枚宝石戒指。”

“提尔的商业贸易不该由王来管控吗？”

“名义上是如此。”埃斐说，“但王室真正能对九戒会造成的干涉并不多，尤其是近些年提尔农耕歉收，需要仰仗商会用船从埃及进口粮食，如此一来，即使是阿比巴尔王，有时也要睁一只眼闭一只眼。比方说，九戒会家族的奴隶贸易是不需要向王室纳税的。你应该也明白，一旦某个非王室势力——在税收问题上有了一定自主权，这究竟意味着什么。”

“阿比巴尔王难道不生气吗？”塔玛问。

“他当然生气，只是形势所迫。税收是王室尊严的底线，等再过两年提尔的农收恢复正常后，他一定会动手的。”说着，埃斐叹息一声，“但在此之前，他还得忍耐。九戒会显然已经厌倦了和阿比巴尔这样有主见的君王勾心斗角……阿比巴尔老了，而他的孩子们已经到了当初他坐上王位时的年龄。 ”

看来阿比巴尔王把希兰送到埃斐身边，不光是希望她把儿子教养成一位出色的王位继承人，也是希望他避开王室最弱势和动荡的几年……

话虽如此，希兰看上去就像是九戒会喜欢的那种王储——立场不坚定，观点不突出，思维不敏锐，没能力改变现状，好操控并且懂得接受引导①，他实在不明白阿比巴尔为什么会钦定希兰为自己的继承人。

“别轻易质疑别人的决定，以及别人的能力。”也许是猜到了他的想法，埃斐从背后捏了捏他的脸颊，“或许希兰也拥有着你所欠缺的才能呢？”

他诚恳地问道：“所以是什么才能？”

听到他的询问，埃斐可疑地陷入了沉默，好一会儿过去才回答：“暂时还很难用肉眼观察到……但我相信阿比巴尔这么做不是没有理由的，他是一位很有能力的王。”

这个话题就这么突兀地结束了，然后他们又有一句，没一句地聊了些其他的话题，关于迦南人的造船技术，除了浸泡法和蒸馏法之外的萃取工艺，埃及人会把乳香蒸煮后放在嘴里咀嚼，他们认为这么做可以去除牙齿上的污垢……也不知过了多久，所罗门稍微萌生出了倦意，而身后已经响起了塔玛安静而绵长的呼吸声。

“困了吗？”埃斐扣住他的腰，把他床的内侧挪了挪，“小心，不要掉到床下去。”

他翻了个身，将脑袋埋进埃斐的肩窝，她身上传来汗水、灰尘、铁器和一点点花的气味，称不上美妙，但所罗门不讨厌这种味道，甚至萌生出一股倦鸟归巢的安定感。半睡半醒之间，他有一种隐隐绰绰的感觉，仿佛他从出生开始就注定了要一辈子睡在她的身边。

“晚上好。”

他闭上眼睛，在她的低语，他的心跳声和她皮肤上传来的温暖中渐渐睡着了。

第二天早晨，当所罗门醒来的时候，埃斐已经离开了。他下意识摸了摸自己裸/露在外冰凉的手臂，一股失落的情绪顿时涌上心头——然而，当他看到对方离开前还谨慎地用毛毯在他和塔玛之间划分了一道“防御之墙”时，那种失望很快就被另一种微妙的心情取代了。

他起床的动静似乎惊醒了原本还在酣睡中的塔玛：“早上好，耶底底亚……”

所罗门看着她打了个哈欠：“早上好，塔玛——别揉眼睛，会把睫毛揉到眼眶里去的。”

“真是的……”塔玛抱怨道，“耶底底亚以前明明是叫'塔玛姐姐'的。”

出于礼貌，他没有哼笑出声：“那是在你下棋全输给我之前。”

走出房间后，他才从玛西亚夫人那里得知埃斐一早就驾驶着骆驼车往海港那边去了，回来的时间视船舶何时入港卸货而定，但最晚也会在下午回来，好在太阳还没落山时尽快回到农场。

和埃斐的强制要求不同，一般人家每天只吃两餐，所以当他们起床的时候，约哈斯先生的大麦饼还在炉子里。他拜托他们去集市找出门买调味料的帕提——摊子的位置不远，可距离帕提出门的时间已经过去了将近一个小时。

“多半又和她的朋友们跑去玩捉迷藏了。”约哈斯叹了口气，“如果是这样，请务必把她叫回来，否则我们中午只能吃没味道的熟面饼了。”

虽然约哈斯先生只拜托了他，但玛西亚夫人不在，塔玛不敢单独和约哈斯先生相处，请求和他一起出门。

“可以。”他叮嘱道，“但你要拉着我的手，千万不要乱走，也不要因为看见什么新奇的东西就跑过去看，明白了吗？”

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