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当她走进帐篷时，八位戒主已经在桌边就坐了，唯独马格努松戒主的位置空着。

这是一张巨大的长方形丝柏木桌，梅尔卡特沙玛戒主坐在长桌的一端，右手边坐着埃格尔兹戒主，左边是斯特灵戒主，以玻璃制品和木饰品为主要业务，也很得梅尔卡特沙玛的亲近。

但他不够聪明，时常做出愚蠢之举，把自己搞得像是一个侍奉恩主的弄臣，而且他的女儿是阿比巴尔在后宫中最钟爱的女人——同时也是阿比巴尔钦定的王储希兰的母亲，所以梅尔卡特沙玛虽然青睐他，但从不对他付出太多的信任。

埃斐甚至觉得梅尔卡特沙玛并不是真的喜欢亲近斯特灵，只是想要从对方口中抠出一些王室内部的秘辛。

也许是她的余威还没有全然消失，梅尔卡特沙玛把长桌另一端的位置留给了她——同时也无心插柳地把九戒会末位的约纳松戒主留在了她的右手边。

“很高兴诸位愿意抽空光临这里。”她首先开口道，“尤其是在过冬准备前这么繁忙的日子，对此我由衷地表示感谢。”

“您客气了。”和她担任宰相时一样，先开口的是梅尔卡特沙玛，因为只有他有资格代表所有的戒主与其他势力寒暄，“许久不见，您还是那么光彩照人……不过比之我印象中t ，似乎多了些憔悴？听说您卸任了宰相的职务，想来日子比起过去一定艰苦了许多。”

真是来者不善。

尽管已经被阿比巴尔提前警告过了，但她内心还是忍不住叹息一声：“称不上艰苦，但也只是稀松平常，没有什么好多讲的……”她的食指轻轻点击着桌面，“本该如此，直到今天发生了一件我意料之外的事。”

“哦？是嘛。”埃斐很确定，梅尔卡特沙玛已经通过各种渠道知晓了这次谈话的目的——但他此刻仍佯装不知，笑眯眯地看着她，“没想到这世上还有您预料不到的事。”

“我珍爱的孩子们在集市玩耍时，似乎不小心被误认为是奴隶而被带走了，那支误会了的奴隶商队隶属于马格努松家族，九戒会的成员之一。 ”她说，“我此次前来，就是为了纠正这个误会。”

“那您似乎找错了人。”梅尔卡特沙玛说，“马格努松的奴隶商队今天下午应该出发前往西顿了，用来……倾销一些年老体弱，不适合继续在矿场工作的奴隶，您应该去西顿找他本人才对。”

“他不在西顿。”她说，“他的商队在去西顿的途中消失了。”

“您怎么知道？”

“我有一些消息灵通的朋友。”这部分是哈兰告诉她的，再加上她自己的一点猜测，“除此之外，我还知道马格努松戒主有一点……特殊，他通过某种奇妙的手段使自己长寿，并且一直保持着的健康，同时也是这种手段，让他可以使自己的商队在短短数秒内消失不见。”

斯特灵发出笑声：“您真相信这种荒谬的消息？”

“为什么不呢。”她凝视对方的眼睛，“想必在场的诸位都从中获益颇多，既然如此，又何必说这种自我欺骗的话？”

话音落下，帐篷内霎时陷入了死寂。

她看着梅尔卡特沙玛的姿势由自然靠在椅背上，转为正襟危坐，最后双手交叠，左手的拇指指腹缓缓摩挲着右手拇指上的宝石戒指。

“虽然您不再是以色列的宰相了，但您的消息似乎一如既往地通畅。”他做了一个极为夸张的表情，看起来倒和他一直暗暗嘲笑的弄臣斯特灵有点像了，“对了，我差点忘记——归栖者，您的小蜘蛛们，想来它们仍在为您精心编织着那张巨大的人际网。在讨论那个误会之前，不妨让我们先来谈一谈他们吧。 ”

第156章

“归栖者隶属于国王, 不是我能谈论的。”

“是吗？我看事实并非如此。过去我也有幸见过几次大卫王，他的聪明才智无人质疑，但绝非擅长编织人情的蜘蛛。”梅尔卡特沙玛微笑道, “您并没有贵族血统, 没了宰相的身份，只是一介平民，可哪个平民能有这样的消息来源？还是说，您从哪里啜饮了我们所不知的智慧美酒, 才能如此'耳聪目明'？”

见她不打算回答,他便自顾自地继续道：“归栖者，传闻他们有千种面貌，除了为以色列王清除政敌之外，还会伪装成不同国家的民众,打入宫廷内部，以便获取该国高层的秘辛——多么可怕呀,埃斐阁下，如果我们的友谊货真价实,足以让我为您牺牲一点生意伙伴的隐私,难道您真的忍心让我在梦中还要忧虑那些阴影中的眼睛吗？”

约纳松迟疑了一下，开口道：“如果我没有记错, 以色列应该有专门的情报大臣。”

“别说笑了，我的朋友。”尽管梅尔卡特沙玛仍满面笑容, 但埃斐能辨别出其中的不悦，“沙得拉举止得体且善于交际, 是一位天真可爱的人儿,可惜他并不适合这份工作，若让他去管理蜘蛛们, 多半会把蛛网扯破，如果我有权决定他的位置，多半会打发他去照顾牲畜。”

“无论沙得拉卿的能力如何，他被王委任了这份职务，这就是王对他信赖的证明。”埃斐的目光从他们每一个人脸上滑过，“不过诸位如果有这种担忧，在这个误会解除后，我可以保证大卫——我曾侍奉的君主，不会让蜘蛛的毒牙伤到各位。”

梅尔卡特沙玛嗤笑一声：“我的好猊下，若您真如自己所说的那样与归栖者毫无关系，又有什么资格在这里与我们保证呢？若您刚才只是开了一个善意的玩笑，实则您与归栖者的关系比我们想象得都要深……”他意有所指地停了片刻，“那么这个承诺未免也太吝啬了。”

她几乎要发出冷笑了：“说得像是我在谋求马格努松的家财一样。”

“您并未如此，但不代表您要求的东西就不高昂。”梅尔卡特沙玛说，“猊下，马格努松是我们的朋友，九戒会的一员，若我们现在把他出卖给了您，意味着我们打破了行会永远不会背叛任何人的承诺……除非有相称的报酬足以让我们折腰——对我们商人而言，情报是与黄金等价的珍贵之物，您坐拥这世上最大的金矿，却不愿与我们分享，这廉价的诚意是多么教人伤心呐。”

一如阿比巴尔所言，梅尔卡特沙玛是一条狡猾的老狗，她本以为对方只是想要知道归栖者的成员名单，防止有卧底混入自己的府邸和商会，却没想到对方远比她预料中更加贪婪——他竟想要得到整个情报机构，至少让它在某种程度上为他效力。

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