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约纳松噎了一下：“好吧，我得承认您完全拿捏了我的想法。”他深吸一口气，勉强平缓了情绪，“您这次找我又有什么事？”

“您大概已经忘了，约纳松大人。”她平静地说道，“上次分别时我曾说过，如果您对我的提议有所意动，在适当的时候，您就会见到我。所以并不是我有事找您，而是您有事找我。”

我可没想到会在这里见到你……

但约纳松也无法反驳这句话，自从得知埃格尔兹陷入癫狂后，他对埃斐的畏惧又上升到了一个更高的程度。

梅尔卡特沙玛死后，其余的戒主面上不说，私下却诚实地增加了身边的守卫，认为这样就能抵挡刺客的暗杀——确实，埃格尔兹没有死，但他的遭遇远比被刺客暗杀这种权力斗争中常见的戏码更可怕。在守卫们的重重包围下，埃斐派出的人能够把马格努松的死尸送到埃格尔兹的床上，悄无声息地让他与尸体共度一晚，期间没有任何一个人察觉到这件事，这可比刺客走到埃格尔兹床边对他的喉咙划一刀要可怕得多。

“确实是我有事找您。”他叹了口气，“您说的不错，我不想一辈子当别人口中的蜡烛匠，如果现在还没有太晚的话，我仍希望能得到您的友谊。”

埃斐回以微笑——礼貌性的那种，看得出她并没有为此而高兴——也是，既然她都引导他来到这里了，大概早就笃定这一次能听到自己想要的答复：“我从未收回过。”

“您的话真令我安心。”约纳松说，“不知道我是否有地方能为您效劳，作为……友谊的见证。”

“说来惭愧。”她低声道，“您应该也知道，我的农场被烧毁了，而冬季又近在眼前……”

“我明白！我明白您的意思！”他急忙道，“物资，食物，过冬的衣物，修建房屋的工人……但凡是您想要的，应有尽有，约纳松商会愿竭诚为您服务！”

即使是面上一直波澜不惊的埃斐，似乎也被他的反应吓了一跳。约纳松也知道自己现在简直谄媚得没法看，不过他和梅尔卡特沙玛不同，没有什么难以放下的自尊心……说白一点，再没脸没皮的日子他都经历过，只要对方别半夜把谁的尸体丢在他床上，让他去舔对方的鞋子都无所谓。

对梅尔卡特沙玛雇强盗烧毁农场的事情冷眼旁观，是目前他身上唯一的污点，如果只需要投入金钱就能洗清这个污点，对他而言反倒是一件好事。

片刻过后，埃斐才开口道：“您很热情……当然，我很感谢您的热情，不过如果您以后要坐在更高的位置上，让别人适当领略您的冷漠会是一种好的选择。”

又过了一会儿，她继续道：“我很感谢您的帮助，不过既然是朋友，我也不会让您无止尽地付出，当我的领地恢复正常秩序后，也许我会和您在一些有关金钱的业务上展开讨论，确保双方的付出都能得到切实的回报。”

“回报？”约纳松搔了搔脸颊，“噢，抱歉，我是说……哈，我以为您只是想单方面地利用我呢。”

闻言，埃斐挑起了一边的眉毛：“我正坐在这里，约纳松大人，而且听得见您说话。”

他有些破罐破摔地说道：“反正扯谎也会被您识破，既然如此，那么隐瞒还有什么意义呢？”

“有时我们总得说一些所有人都心知肚明的谎言。”她说，“另外，有一件事我恐怕得先提醒您……无论是现在，还是以后的交易，我与您之间的对话没必要一字不漏地交代给阿比巴尔。”

他愣了一下：“我以为您和阿比巴尔王是同一阵营的？”

“阿比巴尔是我的朋友，这点没错。”她说，“但当人处在某个位置上时，很难像过去那样对自己的朋友保持坦诚。我不打算做什么有害于阿比巴尔事情，但他没必要什么都知道。”

约纳松内心挣扎了一会儿——大概半分钟不到吧，确实是字面上的“一会儿”，心里就决定了倒戈的对象：“我能体谅您的难处，所以您具体希望我向阿比巴尔王隐瞒哪些事呢？”

埃斐端起酒杯，浅啜了一口：“您可以自己看着办。”

“……您的回答可太教我为难了。”

“刑不可知，则威不可测，大人。”她笑了起来，这一次的笑容中的确有被取悦了的意思，“别太紧张，等那一天真正到来的时候，您会发现欺瞒一个人比您想象中容易得多。”

×××

离开梅尔卡特沙玛府邸后，埃斐起身前往提尔的巴尔神庙，一位祭司在门口等待着她，尽管不知道她的身份，但对方表现得很尊敬，因为她是阿比巴尔王亲自点名的“客人”。

提尔巴尔神庙和西顿的制式相差不远，只是在规模和新旧程度上有所区别，提尔是后来崛起的城市，神庙总体而言比西顿t更新一些，建造上吸取了前人的经验，在合理范畴内扩大了神殿的长宽，没有重蹈西顿的新巴尔神庙因为神殿太宽而封不上屋顶的惨剧。

但无论是哪个神庙，本质上都没能脱离一些让她感到疑惑的地方——人们为什么那么热衷于为一个肉眼无法辨识，可能根本没有具体形体的存在造一座金碧辉煌的建筑。

“我曾经的国家并不信仰巴尔神。”她说，“现在我迁家到了其他地方，可惜那里土地有限，没有给巴尔神建造神庙的空间。”

“如果您住的村落没有供奉巴尔神的条件，也可以用一座神龛代替。”那位祭司说，“仁慈的巴尔神不会因为这种原因就厌倦自己的信徒。”

他确实不会，埃斐在心里回答，他甚至比他的绝大多数信徒都要勤快得多。

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